1927年“八七會議”后，中共中央決定毛澤東以中央特派員身份回湖南傳達會議精神，改組湖南省委，領導秋收起義。8月18日至30日，改組后的湖南省委多次開會討論發動秋收起義問題。會議認為，武裝起義不能單靠農民的力量，需要有一兩個團的軍隊作骨干；武裝起義不應再打國民黨的旗幟，而應直接打出共產黨的旗幟。
經過反復推敲、修改，會議確定這支部隊旗幟的旗底為象征革命的紅色，旗中為代表中國共產黨的金色五角星，五角星正中央為鐮刀和斧頭（今錘頭）圖案，旗左邊書寫“工農革命軍第一軍第一師”字樣。
會議還決定，毛澤東任中共湖南省委前敵委員會書記，領導秋收起義。關于暴動區域，經反復討論，決定接受毛澤東提出的縮小暴動范圍的主張，以條件較好的長沙為中心，在包括湖南省的湘潭、寧鄉、醴陵、瀏陽、平江、岳陽和江西省的安源等7個縣（鎮）舉行起義。
1927年9月9日，湘贛邊界秋收起義從破壞粵漢鐵路北段開始發動，并分別從江西的修水、安源、銅鼓等地出發，進入湖南境內，會合平江、瀏陽地區的起義農民，準備會攻長沙。起義軍雖曾占領醴陵、瀏陽縣城和一些集鎮，但因敵人力量過于強大，加上武裝斗爭經驗不足，起義軍未能實現攻打長沙的目標，部隊損失慘重。
萬般危急下，毛澤東果斷改變部署，下令各起義部隊退到文家市集中。9月19日，毛澤東在文家市里仁學校召開前敵委員會會議，經過激烈爭論，會議通過了毛澤東的意見，決定起義軍撤離湘東地區，向南轉移，以保存革命力量。
毛澤東在率領起義軍南下途中，經過調查研究，選定位于湘贛邊界的羅霄山脈中段即井岡山地區作為部隊的立足點。10月上旬，毛澤東率領起義部隊到達湘贛邊界羅霄山脈中段的江西寧岡縣茅坪，開始創建第一個農村革命根據地——井岡山革命根據地。
湘贛邊界秋收起義，第一次在武裝斗爭中公開打出了中國共產黨的旗幟，進一步表明了中國共產黨獨立領導革命戰爭的決心。而毛澤東點燃的井岡山之火，照亮了一條與俄國革命以城市為中心完全不同的道路：在農村開展游擊戰爭，建立革命根據地，以保存和發展革命力量，而這條道路代表了大革命失敗以后中國革命的正確發展方向。
